Vanwege de demografische verandering en het toenemende aantal eenpersoonshuishoudens in combinatie met de in heel Europa stijgende bouwprijzen moet de klassieke appartementenbouw, met name in binnensteden, tegen het licht worden gehouden. Talloze belangstellenden zijn tegenwoordig namelijk op zoek naar woonruimte met een goede infrastructuur die tegelijk de gangbare woonstandaarden overtreft. In het oosten van Vlaanderen is men daar in de Limburgse hoofdstad Hasselt met een inbreidingsproject in geslaagd: in het kader van de herbestemming van de Herkenrodekazerne is op het voormalige oefenterrein een appartementencomplex met negen verdiepingen gebouwd. De ontwerpers van Atelier Kempe Thill architects and planners creëerden extra woonkwaliteit op basis van de nieuwe ideeën over de verhouding tussen woonoppervlak en buitenruimte, door relatief conservatieve plattegronden te combineren met zeer grote balkons. Circa een derde van het woonoppervlak is ontworpen als individuele terrassen, die met glazen schuifelementen kunnen worden getransformeerd tot serres met de bijbehorende voordelen.

De serres die het geïsoleerde gebouw volledig omsluiten, verlenen de circa 50 appartementen met woonoppervlakken tussen 47 en 190 vierkante meter hun bijzondere charme. Deze balkons zijn aan de oost- en westkant 2,70 m diep en aan de noord- en zuidkant 1,70 m. De lengte is afhankelijk van de woningplattegrond.

Dat woningzoekenden steeds meer belang hechten aan eigen buitenruimte, komt niet in de laatste plaats door de coronapandemie. Met een terras kun je ook "in eigen huis" ongestoord buiten zijn. Als klimatologische bufferzone verlengen vooral serres het buitenseizoen met meerdere maanden. Op hoger gelegen verdiepingen zijn ze echter vaak blootgesteld aan hoge windbelastingen. Daar komt in Vlaanderen de relatief dichtbij gelegen zee nog bij, die wisselvallig weer met zo nu en dan krachtige winterse stormen met zich meebrengt. Bovendien dragen de diepe balkonoverkappingen bij aan de aanpassing aan de klimaatverandering: in de zomer voorkomen ze bij hoogstaande zon dat er meer warmte in de woonruimte binnendringt, in de winter, als de zon laag staat, verlagen ze de verwarmingsbehoefte.

Als hoogwaardig schuifelement met verdiepingshoge beglazing viel de keus voor de glasgevel op het aluminium systeem SL 23 van Solarlux. Juist in hogere gebouwen vormen vlak aansluitende, flexibel te openen en sluiten glasgevels namelijk een technische uitdaging. Ze moeten voldoen aan de statische eisen en beschikken over de gewenste bescherming tegen geluid en weer en wind. Daar komen esthetische aspecten, zoals ranke profielaanzichten, nog eens bij. Projectarchitect Oliver Thill: "We hadden een kwalitatief hoogstaand product nodig, omdat de eisen aan de glasgevel vanwege de enorme windbelasting zeer hoog waren."

Het gekozen schuifsysteem wordt voor de valbeveiliging gemonteerd en is ondanks de relatief zware afzonderlijke elementen eenvoudig te openen en te sluiten. Daaraan dragen ook de vereenvoudigde automatische opening en de softclose-sluiting bij. Dankzij de geïntegreerde uittil- en uitvalbeveiliging wordt bovendien op betrouwbare wijze voldaan aan de veiligheidseisen, zelfs bij hoge windbelasting.