Der demografische Wandel und die zunehmende Zahl von Einpersonenhaushalten sowie europaweit steigende Baupreise machen es erforderlich, den klassischen Geschosswohnungsbau vor allem in Innenstädten neu zu denken. Ein gelungenes Beispiel entstand in der Limburger Hauptstadt Hasselt, im Osten von Flandern: Im Zuge der Umwidmung der Herkenrodekaserne wurde der ehemalige Exerzierplatz mit einem neungeschossigen Wohngebäude nachverdichtet. Zusätzliche Wohnqualität schufen die Planer vom Atelier Kempe Thill architects and planners über das neu gedachte Verhältnis von Wohnfläche zu Außenraum, indem sie relativ konservative Grundrisse mit sehr großen Balkonen kombinierten. Rund ein Drittel der Wohnfläche sind als individuelle Freisitze konzipiert, die sich mit gläsernen Schiebelementen in Wintergärten mit all seinen Vorzügen verwandeln lassen.

Ihren besonderen Charme erhalten die rund 50 Apartments mit Wohnflächen zwischen 47 und 190 m² durch die Wintergärten, die das gedämmte Gebäudevolumen vollständig umschließen. Diese Balkone sind an der Ost- und der Westseite 2,70 m tief, auf der Nord- und Südseite beträgt ihre Breite jeweils 1,70 m. Die jeweiligen Längen variieren je nach Wohnungsgrundriss.

Die Freisitze erlauben es, sich auch in den eigenen „vier Wänden“ ungestört im Freien aufhalten zu können. Als klimatische Pufferzone verlängern vor allem Wintergärten die Outdoor-Saison um viele Monate. Jedoch müssen sie in höher gelegenen Geschossen oft enormem Winddruck standhalten. In Flandern kommt das relativ nahe gelegene Meer hinzu, das wechselhaftes Wetter bis hin zu kräftigen Winterstürmen mit sich bringt. Darüber hinaus zahlen die tiefen Balkonüberdachungen auf die Anpassung an den Klimawandel ein: Im Sommer, bei hochstehender Sonne, vermeiden sie zusätzlichen Wärmeeintrag in die Wohnräume, im Winter hingegen, bei tief stehender Sonne, reduzieren sie den Heizwärmebedarf.

Als hochwertiges Schiebeelement mit geschosshoher Verglasung fiel die Wahl für die Glasfassade auf das Aluminiumsystem SL 23. Denn gerade in höheren Gebäuden stellen flächenbündige Glasfassaden, die sich flexibel öffnen und schließen lassen, eine technische Herausforderung dar. Sie müssen die statischen Anforderungen ebenso erfüllen wie die gewünschten Schall-, Wind- und Wetterschutzeigenschaften mit sich bringen. Hinzu kommen ästhetische Aspekte wie filigrane Profilansichten.

Das gewählte Schiebesystem wird grundsätzlich vor die Absturzsicherung montiert und lässt sich trotz relativ schwerer Einzelelemente einfach öffnen und schließen. Dazu tragen die vereinfachte Selbstöffnung und ein Softclose-Verschluss bei. Durch die integrierte Aushebe- und Ausfallsicherung werden außerdem die Sicherheitsanforderungen selbst bei hoher Windlast zuverlässig erfüllt.